Centrinio Vašingtono centre yra Otelas, 8,700 gyventojų turintis miestas, turintis unikalią šlovės pretenziją – tai didžiausias pasaulyje šaldytų gruzdintų bulvyčių, skrudintų bulvyčių ir bulvyčių gamintojas, kasmet išplaunantis stulbinančią 1.5 milijardo svarų bulvių produktų. , o tai sudaro milžiniškus 15 procentų Šiaurės Amerikos produkcijos. Šis iš pažiūros idiliškas kaimelis klestėjo, jį džiugino atsinaujinantys energijos ištekliai ir strateginė vieta, leidžianti bulvių ūkiams klestėti net ir planetos klimatui augant priešiškesniam. Tačiau artėjanti vandens krizė gali pakenkti šiam žemės ūkio prieglobsčiui, paveikusi ne tik vietos ekonomiką, bet ir visos šalies aprūpinimą maistu.
Otelas: žemės ūkio meka
Otelo pavertimas žemės ūkio jėgaine yra žmogaus išradingumo įrodymas. Šeštajame dešimtmetyje Kolumbijos baseino projektas, vyriausybės finansuojama iniciatyva, pavertė šį sausringą dykumos regioną klestinčiu žemės ūkio centru, panaudojant Snake ir Columbia upių vandenis, papildytus požeminio vandens gręžinių tinklu. Kadaise buvęs šalavijas dabar gali pasigirti vyšnių ir obelų sodais bei nesibaigiančiais bulvių laukais, kurie sudaro vietos ekonomikos stuburą.
Tačiau likimo posūkis – 1980 m. Sent Helenso kalno išsiveržimas apipylė vietovę šešių colių vulkaninių pelenų sluoksniu. Keista, kad ši nelaimė chemiškai pripūtė dirvožemį ir vietinį ūkininkavimą iškėlė į pasaulines aukštumas. Otelo bulvių ūkiai dabar gali duoti dvigubai daugiau gumbų iš hektaro nei žinomi Aidaho bulvių laukai, o tai liudija apie unikalias regiono sąlygas.
Otelas: klimatui atsparus anklavas
Kadangi klimato kaita sukelia sumaištį visame pasaulyje, Otelas išsiskiria kaip atsparumo švyturys. Dėl neseniai Kalifornijoje kilusių sausrų bulvių gamyba sumažėjo 30 procentų, o Vidurio Vakaruose bulvių auginimo sezonai pasikeitė dėl vis karštesnio ir sausesnio oro. Šie pokyčiai neigiamai paveikė bulvių kokybę, nes naktys buvo šiltesnės, o tai yra svarbus bulvių auginimo veiksnys. Komerciniai bulvių laukai paprastai klesti šiaurinėse JAV valstijose, kur vyrauja vėsesnės naktys. Tačiau Kolumbijos baseino bulvių augintojams pavyko išlaikyti aukštos kokybės derlių net karščiausiomis vasaromis.
Jų bulvių kokybė neliko nepastebėta, o „McDonald's“ išskiria „JR Simplot Othello“ gamyklos maišos rudąsias spalvas kaip geriausias tarp savo pasaulinių gamintojų. Aukštos kokybės bulvėms apdoroti taip pat reikia mažiau energijos, todėl „Othello's McCain Foods“ gamykla yra efektyviausiai vandenį sunaudojanti tokio tipo įmonė. Pripažindami potencialą, procesoriai daug investavo į regioną, o McCain pristatė 300 mln.
Vandens bėdos kelia grėsmę Otelo klestėjimui
Nors Otelo žemės ūkio ir ekonomikos turtai auga, horizonte slypi didelis vandens trūkumas. Spartus miesto augimas ir padidėjęs bulvių perdirbimas išeikvodavo vietinius šulinius greičiau nei tikėtasi. Esant dabartiniam tempui, ekspertai prognozuoja, kad šie gręžiniai gali išdžiūti jau 2028 m. Iš pradžių šie šuliniai buvo skirti kaip laikinas vandens šaltinis, jie turėjo tarnauti iki Kolumbijos baseino projekto pabaigos. Tačiau dėl įvairių veiksnių, įskaitant aplinkosaugos taisykles ir besikeičiančius prioritetus, projekto plėtra vėlavo.
Kolumbijos baseino plėtros lyga, kuriai pavesta finansuoti projekto plėtrą, perspėja apie artėjančią ekonominę ir aplinkos katastrofą, jei vandens problema išliks neišspręsta. Siekdami sušvelninti šią krizę, valstijos pareigūnai parengė siurblių ir vamzdynų planus, kurie sujungtų Kolumbijos baseino projektą su vandens turtinga Kolumbijos upe šiaurėje. Skirtingai nuo perteklinės Kolorado upės, Kolumbija vis dar turi nepanaudotų vandens išteklių, o šiuo metu sunaudojama tik 3 procentai jos srauto.
Tačiau šio gyvybiškai svarbaus projekto pažanga buvo vangi. Nepaisant to, kad buvo gauta daugiau nei 125 mln. USD federalinių ir valstijų dotacijų, darbui užbaigti reikia maždaug 400 mln. USD. Dabar lyga siekia pagalbos iš federalinės, valstijos ir vietos valdžios, o Žemės ūkio departamento dotacijos yra kitas tikslinis finansavimo šaltinis.
Domino efektas maisto saugumui
Otelo vandens padėtis yra didelė. Jei projektas liks nebaigtas, kils pavojus ne tik vietiniam bulvių auginimui, bet ir visai bulvių pramonei bei Vašingtono, kaip antros pagal dydį vaisių ir daržovių gamintojos Jungtinėse Valstijose, vaidmeniui. Pasekmės atsilieps už miesto sienų ir turės įtakos tautos aprūpinimui maistu.
Bulvių perdirbimas: kertinis Otelo ekonomikos akmuo
Otelo bulvių perdirbimo pramonė yra klestinti ekosistema, kurioje dirba daugiau nei 700 gyventojų, kurie sudaro 13 procentų suaugusių miesto gyventojų. Tiek McCainas, tiek JR Simplot, pramonės gigantai, atliko pagrindinį vaidmenį iškeldami bulvių perdirbimą į vieną didžiausių Vašingtono pramonės šakų. Visų pirma, šaldytos gruzdintos bulvytės tapo antruoju pagal vertę valstybės žemės ūkio eksportu, kurio vertė, palyginti su praėjusiais metais, išaugo 16 proc.
Be to, pramonės atstovai tikisi, kad bulvių paklausa auga kartu su pasaulio gyventojų skaičiaus augimu. Iki 2050 m. McCain planuoja 70 procentų padidinti gamybą, o tai pareikalautų 67 procentais daugiau dirbamos žemės ir 65 procentais padidinti vandens naudojimą, naudojant dabartines technologijas.
Tiek McCainas, tiek Simplotas yra Kolumbijos baseino plėtros lygos nariai, aktyviai dalyvaujantys plečiant regiono vandens tiekimą, kad užtikrintų savo interesus.
Ūkininkų dilema ir galimi sprendimai
Vietiniams ūkininkams, tokiems kaip Adam Weber ir Deven Johnson, kurie yra šeštosios kartos Kolumbijos baseino gyventojai, artėjantis vandens trūkumas kelia didelį susirūpinimą. Galimas sprendimas – žemės savininkų finansuojamų savivaldybių obligacijų išleidimas mainais į vandens teises į naują drėkinimo sistemą. Tačiau tai sukeltų didelę finansinę naštą, nes žemės savininkai turėtų mokėti 123 USD už akrą drėkinimo kasmet 30 metų, ty 65 proc. daugiau, palyginti su dabartiniais tarifais. Arba ūkininkai galėtų pasikliauti išeikvotais šuliniais, tačiau ši galimybė yra pažeidžiama dėl galimo valstybės ekologijos departamento uždarymo.
Nepaisant finansinių sunkumų, kai kurie ūkininkai nori prisiimti papildomas išlaidas. Padidėję perdirbimo pajėgumai, kuriuos paskatino tokios įmonės kaip McCain, panaikino vietinių ūkininkų bulvių plotų apribojimus, todėl ūkiai smarkiai išaugo. Šis žemės ūkio bumas padidino atlyginimus, o vidutiniai ūkių atlyginimai regione 40 procentų viršijo atlyginimus kaimyniniame Aidaho mieste.
Miestas, susietas su bulvėmis
Meras Shawnas Loganas prisidėjo prie Otelo infrastruktūros poreikių finansavimo dėl simbiotinių miesto santykių su McCainu ir Simplotu. 2021 m. McCaino gamykla netgi priėmė šūkį „We are Othello“, atspindintį gilų miesto ir bulvių perdirbimo pramonės ryšį. Meras numato galimą pomidorų perdirbimo ir sandėliavimo šaltyje įvairovę, jei vandens krizė išliks, tačiau pripažįsta pražūtingą bulvių gamintojų palikimo Otelą poveikį.
Nuostolis būtų ne tik ekonominis, bet ir kultūrinis, nes bulvės tapo neatsiejama miestelio identiteto dalimi. Vietinis kokybės vadovas Leo Garza net rūšiuoja bulvytes, kai pietauja, o gamyklos vadovo Zeke'o Rodriguezo biure gerai matoma įmonės įkūrėjo J. R. Simploto nuotrauka, simbolizuojanti didžiulę bulvių pramonės įtaką jo gyvenimui.
Išvada ir raginimas veikti
Otelas, Vašingtonas, atsidūrė kryžkelėje ir susiduria su bauginančia vandens krize, kuri kelia grėsmę jo klestėjimui ir platesnio masto maisto saugumui Jungtinėse Valstijose. Sprendimas slypi
užtikrinti reikiamą finansavimą Kolumbijos baseino projekto plėtrai užbaigti, užtikrinant patikimą vandens tiekimą ateinančius septynis dešimtmečius. Jei nesiimsite veiksmų, miestui, kuris tapo bulvių sinonimu, gali kilti skaudžių pasekmių tiek ekonominiu, tiek kultūriniu požiūriu.
Atėjo laikas veikti, nes Otelo likimas kabo ant plauko. Iššūkiai, su kuriais susiduria šis mažas miestelis, pabrėžia neatidėliotiną tvaraus vandens valdymo ir infrastruktūros plėtros poreikį klimato kaitos akivaizdoje, siekiant ne tik apsaugoti vietos ekonomiką, bet ir apsaugoti tautos aprūpinimą maistu.